항생제 사용의 지표: Procalcitonin(PCT)
Procalcitonin(PCT)은 감염 여부와 중증도를 평가하는 바이오마커로, 특히 세균 감염과 패혈증에서 중요한 역할을 합니다. 최근 연구에 따르면 PCT 기반의 항생제 사용 가이드라인을 적용하면 불필요한 항생제 사용을 줄이고, 환자의 예후를 개선할 수 있다는 결과가 보고되고 있습니다.
🩸 Procalcitonin이란?
Procalcitonin(PCT)은 칼시토닌(Calcitonin)의 전구체로, 세균 감염 시 급격히 상승하는 특징이 있습니다.
- 정상 상태: PCT는 0.05ng/mL 이하로 매우 낮은 농도로 존재
- 세균 감염 발생 시: TNF-α, IL-6 등의 염증성 사이토카인에 의해 PCT가 급격히 증가
- 바이러스 감염: 인터페론 감작으로 인해 PCT 상승이 억제됨
✅ 즉, PCT는 세균 감염과 바이러스 감염을 감별하는 데 유용하며, 패혈증과 중증 감염의 조기 진단에도 활용됩니다.
📊 Procalcitonin 수치 해석
| PCT 수치(ng/mL) | 의미 | 항생제 사용 여부 |
| < 0.05 | 정상 | ❌ 사용 불필요 |
| 0.05 - 0.5 | 국소 감염 가능성 | 🔍 추적 관찰 |
| 0.5 - 2.0 | 전신성 감염(패혈증 가능) | ⭕ 사용 고려 |
| > 2.0 | 중증 감염, 패혈증 고위험 | 🚨 적극적 항생제 치료 |
| > 10 | 심각한 패혈증, 패혈성 쇼크 | 🚑 응급 치료 필수 |
⚠ 하지만, 항상 임상적 맥락에서 해석해야 하며, 단독 지표로 사용해서는 안 됩니다.
💉 Procalcitonin과 항생제 중단 결정
PCT는 항생제 치료 중단 시점을 결정하는 데도 유용합니다.
✅ 일반적인 원칙:
- PCT가 80% 이상 감소 또는 0.5ng/mL 이하로 떨어지면 항생제 중단 고려
- 패혈증 환자의 경우 PCT ≤ 0.25ng/mL일 때 중단 가능
✅ 임상 적용 사례:
1️⃣ 폐렴 환자:
- 초기에 PCT > 0.5 → 세균성 폐렴으로 판단하여 항생제 투여
- 치료 후 PCT가 0.25 이하로 감소 → 항생제 중단 가능
2️⃣ 패혈증 환자:
- 초기 PCT > 2.0 → 광범위 항생제 사용
- 48~72시간 후 PCT가 80% 감소 → 항생제 감량 고려
📌 연구에 따르면, PCT 기반으로 항생제를 중단한 경우 항생제 사용 기간을 2~3일 단축하면서도 재발률과 사망률을 증가시키지 않음이 입증되었습니다.
🔍 Procalcitonin vs. 다른 감염 지표
| 지표 | 특징 | 장점 | 단점 |
| CRP(C-reactive protein) | 염증 반응 시 증가 | 민감도 높음 | 감염 원인 구별 어려움 |
| ESR(적혈구 침강 속도) | 만성 염증성 질환에서도 상승 | 비특이적 | 진단 가치 낮음 |
| WBC(백혈구 수치) | 감염 시 증가 | 쉽게 측정 가능 | 면역저하 환자에서는 변화 없음 |
| PCT(Procalcitonin) | 세균 감염에서 급격히 상승 | 패혈증 조기 진단 가능, 항생제 사용 가이드 | 비용이 높음 |
📌 PCT는 CRP보다 감염 특이성이 높고, 패혈증 조기 진단과 항생제 중단 결정에 더 효과적입니다.
⚠️ Procalcitonin을 해석할 때 주의할 점
1️⃣ 비감염성 질환에서도 상승 가능
- 심한 외상, 화상, 다발성 장기 부전(MODS)
- 수술 후 반응성 염증
- 신생아에서 일시적 상승 가능
2️⃣ 세균 감염이라도 PCT 상승이 미미할 수 있음
- 국소 감염(경증 폐렴, 요로감염 등)
- 면역저하 환자(호중구 감소증 등)
✅ 결론: Procalcitonin의 임상적 활용
✔ 세균 감염과 바이러스 감염 감별
✔ 패혈증 조기 진단 및 항생제 치료 필요성 평가
✔ 항생제 중단 결정에 도움
✔ 불필요한 항생제 사용을 줄여 항생제 내성 예방
👉 하지만, 임상적 상황과 함께 종합적으로 판단해야 하며, 단독 진단 지표로 사용해서는 안 됩니다!