중환자실(ICU) 환자의 부종과 알부민의 관계

중환자실(ICU) 환자에서 부종(edema)은 흔한 문제이며, 이는 알부민(albumin)과 밀접한 관련이 있습니다. 알부민은 혈장 단백질의 주요 구성 요소로, 혈장 삼투압 유지와 체액 균형 조절에 중요한 역할을 합니다. 이번 글에서는 부종과 알부민의 관계, 저알부민혈증의 영향, 알부민 보충의 효과와 한계에 대해 알아보겠습니다.

알부민 수치가 낮으면 부종이 쉽게 발생합니다.

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1️⃣ 부종이란?

부종(edema)은 조직에 과도한 체액이 축적되는 현상을 의미합니다.
중환자실 환자에서 부종은 다음과 같은 원인으로 발생할 수 있습니다.

• 수액 과부하(fluid overload): 대량의 정맥 수액 공급으로 인해 체액이 혈관 밖으로 이동
• 저알부민혈증(hypoalbuminemia): 삼투압이 저하되어 체액이 혈관에서 조직으로 이동
• 염증 반응: 패혈증, 감염 등에 의해 혈관 투과성이 증가하여 체액 유출
• 심부전, 신부전: 체액 저류로 인해 부종 발생

💡 중환자실 환자의 부종은 단순한 미용 문제가 아니라, 조직 저산소증, 장기 부전, 회복 지연 등의 심각한 영향을 미칠 수 있습니다.

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2️⃣ 알부민의 역할과 저알부민혈증

📌 알부민(albumin)이란?

알부민은 간에서 합성되는 **혈장 단백질(분자량 약 66kDa)**로, 주요 기능은 다음과 같습니다.

✔ 혈장 삼투압 유지 → 혈관 내 체액 유지
✔ 물질 운반 → 호르몬, 약물, 지방산 등 운반
✔ 항산화 및 항염 효과 → 활성산소 및 염증 반응 조절

📌 저알부민혈증(hypoalbuminemia)이란?

혈청 알부민 농도가 3.5 g/dL 이하로 감소한 상태를 말합니다.
(정상 범위: 3.5~5.0 g/dL)

⚠️ 중환자실 환자에서 저알부민혈증이 흔한 이유?

• 패혈증, 감염 → 전신 염증 반응으로 간에서 알부민 생성 저하
• 영양 부족 → 알부민 합성 원료 부족
• 신부전, 간부전 → 알부민 손실 증가 또는 합성 저하
• 대량의 수액 투여 → 혈액 내 알부민 희석 효과

📌 저알부민혈증과 부종의 관계

💡 알부민 감소 → 혈장 삼투압 감소 → 혈관 내 수분이 조직으로 이동 → 부종 발생

정상적인 혈관에서는 **혈장 삼투압(콜로이드 삼투압, COP)**이 혈관 내 체액을 유지하는 역할을 합니다.

• 알부민이 감소하면 혈장 삼투압이 저하되고, 체액이 조직으로 이동하여 부종이 심화됩니다.
• 특히 중환자실에서는 다량의 수액이 투여되면서, 희석성 저알부민혈증(dilutional hypoalbuminemia)이 발생할 수 있습니다.

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3️⃣ 알부민 보충 치료의 효과와 한계

✅ 알부민 투여가 고려되는 상황

• 심한 저알부민혈증(<2.5 g/dL) + 부종 동반
• 패혈증(Sepsis) + 저혈압 → 혈관 내 수분 유지를 위해
• 신부전 환자에서 이뇨제 반응이 부족한 경우

🚨 알부민 투여 효과가 제한적인 경우

• 가벼운 저알부민혈증(2.5~3.5 g/dL)에서는 유의미한 효과 없음
• **혈관 투과성이 증가한 상태(패혈증, ARDS 등)**에서는 알부민이 혈관 밖으로 빠져나가 효과 감소

📌 알부민과 이뇨제 병용 치료

✅ 알부민 + 푸로세미드(furosemide) 병용 효과

• 알부민 보충 → 혈장 삼투압 증가 → 혈관 내 수분 증가 → 푸로세미드로 이뇨 촉진
• 신부전, 간경화 환자에서 부종 조절에 효과적

🚨 단, 단독 알부민 투여는 부종 개선 효과가 미미할 수 있음

• 이뇨제 병용 없이 알부민만 투여하면 혈관 내로 복귀한 체액이 다시 조직으로 이동할 가능성 있음
• 따라서, 이뇨제 병용을 고려하는 것이 중요

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4️⃣ Q&A: 자주 묻는 질문

Q1. 중환자실 환자의 부종이 심하면 무조건 알부민을 투여해야 하나요?
👉 아니요. 알부민은 혈장 삼투압을 높여 일시적으로 혈관 내 체액을 증가시킬 수 있지만, 부종의 근본 원인을 해결하지 않으면 효과가 제한적입니다.

Q2. 알부민을 투여하면 부종이 바로 개선되나요?
👉 보통 단독 알부민 투여로는 부종이 완전히 개선되지 않습니다. 이뇨제(furosemide)와 병용 투여하면 더 효과적입니다.

Q3. 알부민을 너무 많이 투여하면 부작용이 있나요?
👉 네. 고알부민혈증(hyperalbuminemia)은 혈액 점도를 증가시켜 혈전 위험을 높일 수 있으며, 알부민 과다 투여 시 체액 과부하, 폐부종, 신부전 등의 부작용이 발생할 수 있습니다.

Q4. 패혈증 환자에서 알부민이 도움이 되나요?
👉 일부 연구에서는 패혈증 환자에서 알부민이 혈압 유지에 도움이 될 수 있다고 보고되었지만, 생존율 개선 효과는 명확하지 않습니다. 따라서 혈역학적 상태를 고려하여 선택적으로 사용해야 합니다.

Q5. 알부민이 낮은데도 부종이 없는 경우는 왜 그런가요?
👉 저알부민혈증이 있어도 부종이 없을 수 있습니다. 이는 혈관 내 수분량이 감소하지 않았거나, 신장에서 적절한 체액 조절이 이루어지고 있기 때문입니다.

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5️⃣ 결론: 중환자실 환자의 부종과 알부민 관리 전략

1️⃣ 저알부민혈증은 중환자실 환자의 부종을 악화시킬 수 있음
2️⃣ 알부민 보충은 혈장 삼투압을 증가시켜 부종을 줄일 수 있지만, 단독 사용 효과는 제한적
3️⃣ 이뇨제와 병용하면 부종 조절 효과가 향상됨
4️⃣ 혈역학적 상태를 종합적으로 평가하여 수액 및 약물 치료를 최적화해야 함

💡 결론적으로, 무분별한 알부민 투여보다는, 원인 교정과 이뇨제 병용 등 종합적인 접근이 필요합니다.