웃을 때 더 빛나는 매력, 보조개는 정말 유전일까?

환하게 웃을 때 볼에 살짝 패이는 보조개는 많은 사람들에게 귀엽고 사랑스러운 인상을 주는 매력 포인트입니다. 연예인이나 주변 친구들의 보조개를 보며 '나도 저런 보조개가 있었으면 좋겠다'고 생각해보신 적이 있을 텐데요. 과연 이 보조개는 타고나는 것일까요, 아니면 후천적으로 생기기도 하는 걸까요? 오늘의 주제는 바로 '보조개의 유전적 특성'입니다.

보조개는 정말 유전일까?

보조개가 생기는 과학적 원리

보조개는 단순히 살이 많아서 생기는 것이 아닙니다. 우리 얼굴에는 다양한 표정을 만들 수 있도록 수많은 근육들이 복잡하게 연결되어 있습니다. 보조개는 이러한 얼굴 근육, 특히 '큰광대근(Zygomaticus major muscle)'의 변이로 인해 생기는 현상입니다.

일반적으로 큰광대근은 하나의 근육 다발로 시작하여 입꼬리에 연결됩니다. 하지만 보조개가 있는 사람의 경우, 이 큰광대근이 두 갈래로 나뉘어지거나, 또는 피부와 근육이 정상보다 더 강하게 유착되어 있는 경우가 많습니다. 이렇게 근육이 움직일 때 피부가 안쪽으로 당겨지면서 움푹 패이는 것이 바로 보조개입니다.

"보조개는 얼굴 근육의 특이한 변이로 인해 나타나는 현상입니다. 웃을 때 큰광대근이 수축하면서 피부가 근육에 의해 안쪽으로 당겨지는데, 이때 특정 부위의 유착이 심하면 보조개가 만들어지는 것이죠." 

 

간혹 신생아나 어린아이들에게서 볼 수 있는 보조개는 일시적으로 볼살이 많아서 생기는 경우도 있습니다. 하지만 아이들이 성장하면서 젖살이 빠지면 사라지는 경우가 많습니다. 반면 성인이 되어서도 유지되거나 심지어 나이가 들면서 새로 생기거나 사라지는 경우도 있다고 알려져 있습니다.

보조개, 유전의 비밀을 품고 있을까?

그렇다면 보조개는 정말 유전되는 형질일까요? 결론부터 말하면, 보조개는 유전되는 특성으로 알려져 있습니다. 많은 연구에서 보조개가 가족 내에서 나타나는 경향이 강하다고 보고하고 있습니다.

 

보조개는 '우성 유전' 형질로 간주되는 경우가 많습니다. 이는 부모 중 한 명이라도 보조개 유전자를 가지고 있으면 자녀에게 보조개가 나타날 확률이 높다는 것을 의미합니다. 보조개를 결정하는 유전자는 5번 염색체를 포함한 상염색체에 위치한다고 알려져 있어, 성별에 관계없이 남녀 모두에게 동일한 비율로 나타날 수 있습니다.

"보조개는 일반적으로 상염색체 우성으로 유전되는 것으로 알려져 있습니다. 이는 부모 중 한 명에게 보조개가 있다면 자녀에게도 보조개가 나타날 가능성이 높다는 것을 시사합니다. 하지만 유전은 항상 단순하지 않으며, 여러 유전자의 복합적인 작용과 표현형의 다양성 때문에 예측이 어려운 경우도 있습니다."

 

하지만 유전학은 복잡한 학문이며, 보조개 유전 또한 예외는 아닙니다. 일부 연구자들은 보조개 유전이 단일 유전자에 의해 명확하게 결정되는 것이 아니라, 여러 유전자의 상호작용과 환경적 요인의 영향을 받을 수 있다고 주장하기도 합니다. 예를 들어, 어떤 사람은 보조개 유전자를 가지고 있어도 뚜렷한 보조개가 나타나지 않을 수 있으며, 반대로 부모에게 보조개가 없더라도 자녀에게 보조개가 생기는 경우도 있습니다. 이러한 복합적인 양상은 보조개 유전의 '불완전한 침투도' 또는 '다인자 유전'으로 설명될 수 있습니다.

 

또한, 보조개의 위치나 깊이, 모양도 사람마다 다르게 나타나는데, 이는 개인의 얼굴 구조, 근육의 발달 정도, 피부의 유연성 등 다양한 요인이 복합적으로 작용하기 때문입니다. 볼 중간에 생기는 일반적인 보조개 외에도 입꼬리 보조개, 인디언 보조개 등 다양한 형태가 존재합니다.

보조개에 대한 흥미로운 이야기들

보조개는 단순히 유전적 특성을 넘어 문화적으로도 다양한 의미를 가집니다. 많은 문화권에서 보조개는 매력, 동안, 심지어 행운의 상징으로 여겨지기도 합니다. 이러한 이유로 최근에는 보조개 성형 수술을 통해 인위적으로 보조개를 만드는 사람들도 늘고 있습니다. 보조개 성형은 피부와 근육의 일부를 유착시켜 자연스러운 보조개를 만드는 원리로 진행됩니다.

 

하지만 보조개는 자연적으로 사라지기도 하고, 나이가 들면서 얼굴의 지방 분포나 근육의 변화에 따라 모양이 달라지기도 합니다. 어린 시절 귀여웠던 보조개가 성인이 되면서 옅어지거나 아예 사라지는 경우도 흔하며, 반대로 어렸을 때는 없었지만 나이가 들어 볼살이 빠지면서 보조개가 드러나는 경우도 있습니다.

 

결론적으로, 보조개는 유전적인 요인이 강하게 작용하는 매력적인 얼굴 특징입니다. 우리 몸의 작은 특징 하나하나에도 숨겨진 과학적 원리와 유전의 비밀이 담겨 있다는 사실이 새삼 놀랍습니다. 자신의 보조개가 누구에게서 왔는지, 또는 앞으로 자녀에게 보조개가 생길지 상상해보는 것도 또 다른 즐거움이 될 것입니다.

 

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Take home message:

1. 보조개는 얼굴 근육(큰광대근)의 변이로 인해 생기는 현상입니다. 근육과 피부의 비정상적인 유착으로 인해 웃을 때 피부가 안쪽으로 당겨지면서 형성됩니다.
2. 보조개는 유전적 요인이 강하게 작용합니다. 일반적으로 상염색체 우성 유전으로 알려져 있으며, 부모 중 한 명에게 보조개가 있다면 자녀에게도 나타날 확률이 높습니다.
3. 유전 외에도 개인의 얼굴 구조, 근육 발달, 피부 유연성 등 다양한 요인이 보조개의 모양과 지속성에 영향을 미칩니다. 따라서 유전자를 가지고 있어도 보조개가 발현되지 않거나, 나이가 들면서 보조개가 변하거나 사라질 수도 있습니다.