감기 항생제 복용기간, 제대로 알고 드시나요? (항생제 오남용의 진실)

"감기엔 항생제가 특효약"이라는 위험한 착각

결론부터 말하면, 일반적인 감기(급성 비인두염)에 항생제를 사용하는 것은 효과가 없습니다. 감기의 80~90%는 리노바이러스, 코로나바이러스 등 200여 종의 바이러스 감염으로 인해 발생합니다. 항생제(Antibiotics)는 이름 그대로 '세균(Bacteria)에 저항하는 물질'로, 바이러스를 죽이는 기능은 전혀 없습니다.

 

바이러스성 감기는 우리 몸의 면역 체계가 바이러스와 싸워 이겨내야 하는 질병입니다. 충분한 휴식과 수분 섭취, 그리고 증상 완화를 위한 해열진통제, 기침약, 콧물약 등(대증요법)이 주된 치료법입니다. 불필요한 항생제 복용은 아무런 치료 효과 없이 설사, 복통, 피부 발진과 같은 부작용만 유발할 수 있습니다.

"항생제는 세균 감염 치료에 필수적인 약이지만, 바이러스 질환인 감기에 사용하는 것은 목표물 없는 전쟁과 같습니다. 이는 불필요한 피해만 낳을 뿐입니다."

감기 항생제 복용기간, 제대로 알고 드시나요?

의사가 항생제를 처방하는 진짜 이유: 2차 세균 감염

그렇다면 왜 병원에서 감기로 진료받을 때 항생제를 처방하는 경우가 있을까요? 이는 바이러스 감염으로 인해 우리 몸의 면역력이 약해진 틈을 타 세균이 추가로 침입하는 '2차 세균 감염'이 의심될 때입니다.

 

항생제 복용기간, 반드시 끝까지 지켜야 하는 이유 (항생제 내성)

일단 항생제를 처방받았다면, 가장 중요한 것은 처방된 복용 기간을 끝까지 철저하게 지키는 것입니다. 많은 분이 며칠 약을 먹고 증상이 좋아지면 마음대로 복용을 중단하곤 합니다. 이는 매우 위험한 행동으로, '항생제 내성'을 키우는 주된 원인이 됩니다.

 

항생제를 복용하면 대부분의 세균은 금방 죽지만, 독하고 생존력이 강한 일부 세균은 살아남습니다. 이때 약을 중단하면, 살아남은 강력한 세균들이 다시 증식하여 병을 재발시키고, 심지어 기존 항생제에 반응하지 않는 '슈퍼 박테리아'로 진화할 수 있습니다.

"항생제 내성은 개인의 문제를 넘어 인류 전체를 위협하는 공중 보건의 위기입니다. 2050년에는 연간 천만 명이 항생제 내성으로 사망할 수 있다는 경고가 있습니다." - 세계보건기구(WHO)

 

증상이 사라져도 몸속에 남아있는 세균을 완전히 박멸하기 위해, 처방받은 기간만큼은 반드시 약을 모두 복용해야 합니다.

처방받은 항생제, 얼마나 어떻게 먹어야 할까?

감기 항생제 복용기간은 감염의 종류, 부위, 심각성 및 항생제 종류에 따라 달라집니다. 일반적으로 급성 세균성 부비동염이나 중이염 등에는 5일에서 10일 정도의 복용이 권고됩니다.

• 정확한 용량과 시간: 의사 또는 약사가 지시한 용량과 복용 시간을 정확히 지켜야 합니다. 혈중 약물 농도를 일정하게 유지해야 효과가 극대화되기 때문입니다.
• 임의 중단 금지: 증상이 좋아져도 절대 마음대로 약을 끊지 마세요.
• 남은 약 보관 금지: 처방 기간이 끝나고 남은 약을 보관했다가 나중에 비슷한 증상이 있을 때 임의로 복용하는 것은 매우 위험합니다.

궁극적으로 복용 기간과 방법은 환자의 상태를 직접 진찰한 의사의 처방에 따르는 것이 가장 정확하고 안전합니다.

감기 항생제에 대한 모든 궁금증 (Q&A)

Q1: 아이가 감기에 걸렸는데 항생제를 안 먹여도 괜찮을까요?

A1: 네, 대부분의 소아 감기는 바이러스성이므로 항생제 없이 충분한 휴식과 수분 섭취로 호전됩니다. 단, 아이가 3일 이상 고열에 시달리거나, 축 늘어지고 잘 먹지 못하거나, 귀를 아파하는 등 2차 세균 감염이 의심되는 증상을 보이면 즉시 소아청소년과 의사의 진료를 받아야 합니다.

 

Q2: 항생제 먹으면 속이 안 좋은데, 중단해도 되나요?

A2: 항생제는 장내 유익균에도 영향을 주어 설사나 복통을 유발할 수 있습니다. 증상이 경미하다면 복용을 유지하며 의사/약사와 상담하여 유산균(프로바이오틱스)을 함께 복용하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 만약 증상이 심해 일상생활이 어렵다면, 임의로 중단하지 말고 반드시 처방한 병원에 연락하여 약물 변경 등의 조치를 받아야 합니다.

 

Q3: 항생제 먹는 것을 잊어버렸어요. 어떻게 하죠?

A3: 생각난 즉시 잊어버린 용량을 복용하세요. 하지만 다음 복용 시간이 얼마 남지 않았다면 건너뛰고 정해진 시간에 다음 용량을 복용하면 됩니다. 절대로 한 번에 2회분을 복용해서는 안 됩니다.

 

Q4: 누런 콧물이 나면 무조건 항생제를 먹어야 하나요?

A4: 그렇지 않습니다. 감기 후반기에 콧물이 진해지고 누렇게 변하는 것은 바이러스와 싸운 백혈구 등 면역세포의 사체가 섞여 나오는 자연스러운 과정일 수 있습니다. 다른 동반 증상 없이 누런 콧물만 나온다고 해서 바로 세균 감염을 의미하는 것은 아닙니다. 10일 이상 증상이 지속되거나 악화될 때 세균 감염을 의심해볼 수 있습니다.

 

Q5: 항생제 내성이 생기면 앞으로 어떤 항생제도 못 쓰게 되나요?

A5: 특정 항생제에 내성이 생겼다는 의미이며, 다른 계열의 항생제는 효과가 있을 수 있습니다. 하지만 항생제 오남용이 반복되면 여러 계열의 항생제에 동시에 내성을 보이는 '다제내성균'에 감염될 위험이 커지고, 이 경우 사용할 수 있는 항생제가 거의 없어 치료가 매우 어려워집니다.

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참고 자료 (Reference):

• 질병관리청 - 항생제 내성 정보
• 식품의약품안전처 - 의약품안전나라