혈액 검사 '젖산(Lactic acid)'이란 무엇인가요?
젖산(Lactic acid) 또는 락테이트(Lactate)는 우리 몸의 세포가 에너지를 만드는 과정에서 생성되는 대사 산물입니다. 특히 세포가 산소가 부족한(혐기성) 환경에서 포도당을 에너지로 사용할 때 주로 발생합니다.
건강한 상태에서는 젖산이 소량 생성되더라도 간(liver)에서 다시 포도당으로 전환되거나 에너지원으로 사용되어 문제없이 처리됩니다. 하지만 응급 상황이나 중환자실에서 이 젖산(Lactic acid) 수치가 높다는 것은, 우리 몸의 세포가 산소를 제대로 공급받지 못하고 있다는 강력한 위험 신호(Red Flag)입니다.
왜 젖산(Lactate) 수치를 검사하나요?
의료진, 특히 응급의학과나 중환자 의학과에서 젖산(Lactate) 수치를 중요하게 보는 이유는, 이 수치가 '조직 관류 저하(Tissue Hypoperfusion)', 즉 조직과 장기에 피가(산소가) 제대로 공급되지 않고 있음을 가장 빨리 알려주는 지표 중 하나이기 때문입니다.
세포는 산소가 충분할 때(호기성 대사) 1개의 포도당으로 38개의 ATP(에너지)를 효율적으로 만듭니다. 하지만 산소가 부족하면(혐기성 대사) 고작 2개의 ATP밖에 만들지 못하고, 그 부산물로 젖산(Lactic acid)을 다량 생성하게 됩니다.
젖산(Lactic acid) 수치가 상승하는 주요 원인
젖산 수치가 오르는 원인은 크게 두 가지(Type A, Type B)로 나뉩니다.
Type A: 조직 저산소증 (가장 흔하고 위험)
산소 공급이 실제로 부족하여 젖산 생성이 증가하는 경우입니다.
- 패혈증 (Sepsis): 감염에 대한 전신 반응으로 혈관이 이완되고 혈압이 떨어져 조직으로의 혈류가 감소합니다. 패혈증 쇼크 진단에 젖산 수치가 핵심적입니다.
- 각종 쇼크 (Shock):
- 심인성 쇼크: 심근경색, 심부전 등으로 심장 펌프 기능이 상실될 때
- 저혈량성 쇼크: 심각한 출혈이나 탈수로 체내 혈액량이 부족할 때
- 심정지 (Cardiac Arrest): 심장이 멈춰 전신 혈류가 중단된 상태입니다.
- 격렬한 운동 (Intense Exercise): 근육이 요구하는 산소량이 공급량을 초과할 때 일시적으로 발생합니다. (이는 병적인 상태가 아니며 금방 회복됩니다.)
Type B: 산소 공급과 무관한 원인
산소 공급은 정상이지만, 대사 과정 자체에 문제가 생기거나 젖산 제거가 안 되는 경우입니다.
- 간 기능 부전 (Liver Failure): 젖산의 약 80%를 처리하는 간이 망가지면 수치가 상승합니다.
- 약물 및 독소: 메트포르민(Metformin, 당뇨약), 리네졸리드(항생제), 시안화물, 알코올 중독 등
- 기타: 신부전(제거 감소), 특정 암(Warburg effect), 미토콘드리아 질환
젖산 수치, 어떻게 해석해야 할까요?
젖산 수치는 동맥혈, 정맥혈 모두에서 측정이 가능하며 응급 상황에서는 신속한 정맥혈 검사(VBG)로도 유의미한 정보를 얻습니다. (단위: mmol/L)
| 수치 (mmol/L) | 임상적 의미 | 상태 |
|---|---|---|
| < 2.0 | 정상 범위. 조직 관류가 원활함을 시사합니다. | 정상 / 저위험 |
| 2.0 - 4.0 | 경도 상승 (젖산혈증). 스트레스 상황이나 초기 쇼크, 패혈증을 시사할 수 있습니다. 원인 감별 및 추적 관찰이 필요합니다. | 중등도 / 경계 |
| > 4.0 | 고도 상승 (젖산산증). 심각한 쇼크, 패혈증, 조직 저산소증을 강력히 시사하며 사망률과 직결됩니다. 즉각적인 처치가 필요합니다. | 고위험 / 비정상 |
단순히 한 번의 수치보다 '추세(Trend)'가 더 중요합니다. 예를 들어, 패혈증 환자에게 수액 치료와 항생제 투여 후 젖산(Lactic acid) 수치가 떨어지는 '젖산 제거율(Lactate clearance)'이 보이면 치료가 잘 되고 있다는 좋은 징후입니다.
젖산 수치가 높으면 어떻게 치료하나요?
매우 중요한 점은, "젖산 수치 자체를 치료하지 않는다"는 것입니다. 젖산(Lactic acid)은 결과물일 뿐, 우리는 그 원인을 치료해야 합니다.
- 원인 교정: 패혈증이 원인이면 신속한 항생제와 수액을 투여합니다. 심근경색이 원인이면 막힌 심장 혈관을 뚫는 시술을 합니다. 출혈이 원인이면 지혈과 수혈을 시행합니다.
- 산소 공급 및 순환 개선: 혈압이 낮으면 승압제를 사용하고, 산소포화도가 낮으면 산소를 공급하여 조직으로 가는 산소량을 늘립니다.
근본 원인이 해결되어 세포에 산소 공급이 재개되면, 혐기성 대사가 멈추고 젖산 생성은 자연스럽게 감소하게 됩니다.
Q&A: 젖산(Lactic acid)에 대해 자주 묻는 질문
Q1. 운동 후 근육통(알배김)도 젖산 때문인가요?
A: 아닙니다. 과거에는 그렇게 알려졌으나, 최근 연구에 따르면 운동 중 생성된 젖산(Lactic acid)은 1~2시간 내에 대부분 에너지원으로 재사용되거나 처리됩니다. 운동 후 24~72시간 뒤에 발생하는 지연성 근육통(DOMS)은 근육의 미세 손상과 염증 반응 때문입니다.
Q2. 젖산(Lactic acid) 검사는 금식이 필요한가요?
A: 아닙니다. 이 검사는 주로 응급 상황에서 환자의 중증도를 신속하게 파악하기 위해 시행되므로 금식이 필요하지 않습니다.
Q3. 젖산(Lactate)과 젖산산증(Lactic acidosis)은 같은 말인가요?
A: 엄밀히 다릅니다. '젖산(Lactate)'은 물질 그 자체를 의미하고, 수치가 높은 상태를 '젖산혈증(Hyperlactatemia)'이라고 합니다. '젖산산증(Lactic acidosis)'은 젖산이 과도하게 축적되어 혈액이 산성(pH < 7.35)이 된 심각한 임상 상태를 의미합니다.
Q4. 젖산 수치는 얼마나 빨리 변하나요?
A: 젖산의 반감기는 약 20분에서 1시간 정도로 비교적 짧습니다. 따라서 치료가 효과가 있다면 2~4시간 이내에 재검사 시 수치가 의미 있게 감소하는 것을 확인할 수 있습니다.
Q5. 당뇨약(메트포르민)이 젖산산증을 일으킬 수 있나요?
A: 매우 드물지만 가능합니다. (MALA: Metformin-Associated Lactic Acidosis) 특히 신장 기능이 매우 저하된 환자가 메트포르민을 복용할 경우 약물이 축적되어 젖산산증을 유발할 위험이 있습니다. 이 때문에 신기능 저하 환자에게는 메트포르민 처방에 주의를 기울입니다.
참고 자료 (References)
'의학 지식' 카테고리의 다른 글
| 방귀가 나오는 이유: 장내 가스의 모든 것과 건강 신호 (0) | 2025.10.28 |
|---|---|
| 뇌로 가는 산소, 생명의 스위치: 저산소성 뇌손상의 모든 것 (0) | 2025.10.27 |
| 백혈구 감별 계산(WBC Differential Count): 피 한 방울로 감염과 질병을 읽는 법 (0) | 2025.10.27 |
| 제목 ANC 수치에 따른 보호 격리 기준: 절대호중구수 500이 의미하는 것 (0) | 2025.10.27 |
| 심방세동 뇌졸중 위험 예측: CHA₂DS₂-VASc 점수 계산기 활용법 (0) | 2025.10.26 |
