중환자실(ICU) 필수 약물, 카테콜아민: 노르에피네프린, 도부타민, 도파민, 에피네프린 완벽 비교

생명을 유지하는 핵심 약물: 중환자실에서 사용하는 카테콜아민

중환자실에서 사용하는 카테콜아민은 쇼크(Shock) 상태에 빠진 환자의 혈압과 심박출량을 유지하여 주요 장기로의 혈류를 확보하는, 그야말로 생명 유지 장치와도 같은 필수 약물입니다. 이 약물들은 교감신경계를 자극하는 호르몬으로, 투여 목적과 작용 기전에 따라 크게 4가지가 주로 사용됩니다.

주요 중환자실에서 사용하는 카테콜아민으로는 노르에피네프린(Norepinephrine), 도부타민(Dobutamine), 에피네프린(Epinephrine), 그리고 도파민(Dopamine)이 있습니다.

1. 노르에피네프린 (Norepinephrine): 패혈성 쇼크의 1차 선택제

노르에피네프린(상품명: 레보페드 등)은 현재 패혈성 쇼크(Septic Shock) 환자에게 가장 먼저, 그리고 가장 널리 사용되는 1차 승압제입니다.

• 주요 작용 (α₁ > β₁): 심장 박동수(Heart Rate)에는 큰 영향을 주지 않으면서, 주로 말초 혈관을 강력하게 수축(α₁ 효과)시켜 전신 혈압을 상승시킵니다.
• 임상 적용: 전신 혈관이 이완되어 혈압이 떨어지는 패혈성 쇼크나 신경인성 쇼크에 가장 이상적인 약물로 간주됩니다.

핵심: 패혈성 쇼크의 '표준 치료(Standard)' 약물. 혈관을 수축시켜 혈압을 올리는 데 가장 효과적입니다.

2. 도부타민 (Dobutamine): 심인성 쇼크의 강심제

도부타민은 혈압 자체보다는 심장의 펌프 기능, 즉 '짜내는 힘'이 문제일 때 사용됩니다.

• 주요 작용 (β₁ > β₂): 주로 심장의 β₁ 수용체에 작용하여 심근 수축력(Inotropy)을 강력하게 증가시킵니다. 즉, 심장을 더 세게 짜도록 만듭니다.
• 임상 적용: 심부전이나 심근경색 등으로 인해 심장 기능 자체가 떨어진 심인성 쇼크(Cardiogenic Shock) 환자에게 사용됩니다.

3. 에피네프린 (Epinephrine) & 도파민 (Dopamine): 2차 약물 및 특수 용도

이 두 약물은 중환자실에서 사용하는 카테콜아민 중에서도 특수한 상황이나 2차 약물로 고려됩니다.

에피네프린 (아드레날린)

모든 교감신경 수용체(α₁, β₁, β₂)를 강력하게 자극하는 '올라운더' 약물입니다.

• 임상 적용: 아나필락시스 쇼크의 1차 치료제이며, 심정지(Cardiac Arrest) 상황에서 핵심적인 소생 약물입니다. 노르에피네프린에도 반응하지 않는 불응성 쇼크에서 2차 약물로 사용됩니다.

주의: 강력한 만큼 심장에 부담을 주고, 젖산 수치를 상승시킬 수 있어 면밀한 관찰이 필요합니다.

도파민

과거에 널리 쓰였으나, 현재는 그 사용이 많이 줄었습니다. 용량에 따라 작용이 달라 매우 복잡합니다.

용량별 효과: 저용량(신장 혈류), 중간 용량(심장 수축력), 고용량(혈관 수축) 효과가 모두 다르며, 특히 노르에피네프린에 비해 부정맥 발생 위험이 높아 현재는 1차 약물로 권장되지 않습니다.

중환자실 카테콜아민 핵심 비교표

약물명	주요 수용체	주요 효과	주요 사용처
노르에피네프린	α₁ > β₁	혈관 수축 (혈압 상승)	패혈성 쇼크 (1차)
도부타민	β₁ > β₂	심근 수축력 증가 (강심)	심인성 쇼크
에피네프린	α₁, β₁, β₂ (모두)	혈관 수축 + 심박출량 증가	아나필락시스, 심정지
도파민	용량 의존적	복합적 (강심 + 혈관 수축)	2차 약물 (부정맥 주의)

자주 묻는 질문 (Q&A)

Q1. 이 약물들은 왜 일반 병실이 아닌 중환자실에서 사용하나요?
A. 중환자실에서 사용하는 카테콜아민은 작용 시간이 매우 짧고(수 분 이내) 효과가 강력하여, 1분 1초 단위로 환자의 혈압과 심박수를 모니터링하며 용량을 미세하게 조절해야 합니다. 이는 실시간 동맥압 모니터링과 지속적인 간호가 가능한 중환자실(ICU) 환경에서만 안전하게 투여할 수 있습니다.

Q2. '승압제'와 '강심제'는 어떻게 다른가요?
A. '승압제(Vasopressor)'는 주로 혈관을 수축시켜(α 효과) 혈압을 올리는 약물(예: 노르에피네프린)입니다. '강심제(Inotrope)'는 심장 근육의 수축력 자체를 강하게(β 효과) 하여 혈액 순환을 돕는 약물(예: 도부타민)입니다.

Q3. 도파민은 왜 요즘 잘 사용하지 않나요?
A. 여러 대규모 연구에서 패혈성 쇼크 환자에게 도파민을 사용했을 때, 노르에피네프린보다 사망률 차이는 없었으나 심각한 부정맥 발생률이 훨씬 높게 나타났습니다. 이로 인해 현재는 특별한 이유(예: 심한 서맥 동반)가 없는 한 1차 약물로 권장되지 않습니다.

Q4. 카테콜아민을 오래 사용하면 부작용은 없나요?
A. 고용량을 장기간 사용하면 말초 혈관이 과도하게 수축하여 손가락, 발가락 끝으로 가는 혈류가 막혀 조직이 괴사할 수 있습니다. 또한 심장에 큰 부담을 주어 부정맥을 유발하거나 심근 손상을 일으킬 수 있습니다.

Q5. 바소프레신(Vasopressin)도 승압제 아닌가요?
A. 네, 맞습니다. 바소프레신도 강력한 승압제이지만, 교감신경계를 자극하는 '카테콜아민' 계열이 아닙니다. 다른 기전으로 혈관을 수축시킵니다. 그래서 중환자실에서 사용하는 카테콜아민(예: 노르에피네프린)만으로 혈압이 조절되지 않을 때, 추가로 병용 투여하는 경우가 많습니다.

참고 자료 (References)

1. Surviving Sepsis Campaign. "International Guidelines for Management of Sepsis and Septic Shock" (Accessed Nov 2025).

2. UpToDate: "Use of vasopressors and inotropes" (Accessed Nov 2025).

3. De Backer D, et al. (2010). Comparison of dopamine and norepinephrine in the treatment of shock. N Engl J Med.