간에 고름이 찼다고요? 간농양의 가장 흔한 원인과 발생 기전 (한국인의 특징)

우리 몸의 거대한 화학 공장인 간(Liver)은 해독과 대사를 담당하는 매우 중요한 장기입니다. 그런데 이 깨끗해야 할 장기 내부에 세균이나 기생충이 침투하여 염증을 일으키고, 그 결과 고름 주머니(농양)가 생기는 질환이 있습니다. 바로 간농양(Liver Abscess)입니다. 적절히 치료하지 않으면 패혈증으로 진행되어 생명을 위협할 수 있는 응급 질환이기도 합니다. 오늘은 이 간농양이 도대체 왜 생기는지, 가장 흔한 원인은 무엇인지 의학적 관점에서 자세히 알아보겠습니다.

1. 간농양이란 무엇인가? (종류의 이해)

간농양은 말 그대로 간 내부에 고름이 찬 덩어리가 형성된 상태를 말합니다. 원인 미생물에 따라 크게 두 가지로 나뉩니다.

• 화농성 간농양 (Pyogenic Liver Abscess): 세균(박테리아) 감염에 의해 발생합니다. 현재 우리나라를 포함한 선진국에서 발생하는 간농양의 대부분(80% 이상)을 차지합니다.
• 아메바성 간농양 (Amebic Liver Abscess): 이질아메바라는 기생충 감염에 의해 발생합니다. 과거에는 흔했으나 최근에는 위생 환경 개선으로 드물게 발생합니다.

오늘 우리가 집중해서 다룰 내용은 가장 흔한 형태인 '화농성 간농양'입니다.

2. 가장 흔한 원인: 어디서 온 세균일까? (발생 기전)

간은 원래 무균 상태여야 합니다. 그렇다면 고름을 만드는 세균은 도대체 어디서, 어떻게 간으로 들어왔을까요? 간농양이 발생하는 주요 경로는 다음과 같습니다.

① 담도계(쓸개길)를 통한 역류 (가장 전통적인 원인)

과거부터 가장 흔한 원인으로 지목된 경로입니다. 담석증, 담도 종양 등으로 인해 담즙이 내려가는 길이 막히면, 고인 물이 썩듯이 담즙에 세균이 번식합니다. 이 세균이 담관을 타고 거꾸로 간으로 올라가(상행성 감염) 간농양을 일으킵니다.

② 혈관을 통한 전파 (문맥 및 간동맥)

우리 몸의 다른 곳에 있던 염증이 혈관을 타고 간으로 이동하는 경우입니다.

• 문맥(Portal vein) 경로: 장(Gut)에서 간으로 들어오는 혈관입니다. 충수돌기염(맹장염), 게실염, 염증성 장질환 등 장에 염증이 있을 때 세균이 문맥을 타고 간으로 유입될 수 있습니다.
• 간동맥(Hepatic artery) 경로: 심내막염이나 치아 감염처럼 전신 혈액 속에 세균이 돌아다니다가(균혈증) 간에 정착하는 경우입니다.

3. 한국의 특징: 원인균의 변화와 당뇨병

여기가 가장 중요한 포인트입니다. 교과서적으로는 담도계 질환이 가장 흔한 원인이지만, 최근 한국을 포함한 동아시아에서는 양상이 조금 다릅니다.

핵심 포인트: 클레브시엘라균과 당뇨병의 관계
과거에는 대장균(E. coli)이 주 원인균이었지만, 최근 우리나라 화농성 간농양 환자에서는 '클레브시엘라 폐렴균(Klebsiella pneumoniae)'이 가장 흔한 원인균으로 밝혀지고 있습니다. 특히 당뇨병 환자에서 뚜렷한 원인 질환 없이(원인 미상) 이 균에 의한 간농양이 빈번하게 발생합니다.

당뇨병 환자는 일반인에 비해 면역 기능, 특히 세균을 잡아먹는 호중구의 기능이 떨어져 있어 클레브시엘라균처럼 독성이 강한 균의 침입에 취약하기 때문입니다. 따라서 당뇨 환자가 원인 모를 고열과 오한에 시달린다면 반드시 간농양을 의심해봐야 합니다.

4. 주요 증상과 진단 방법

간 자체는 통증을 느끼는 신경이 둔해 초기에는 증상이 모호할 수 있습니다. 하지만 염증이 심해지고 간을 둘러싼 피막이 늘어나면 다음과 같은 증상이 나타납니다.

구분	주요 내용
핵심 증상	38도 이상의 고열, 오한(춥고 떨림), 우상복부 통증 및 불편감
기타 증상	전신 무력감, 식욕 부진, 메스꺼움, 체중 감소
진단 방법	혈액 검사(염증 수치 상승), 복부 초음파, 복부 CT(가장 정확)

5. 치료의 핵심 두 가지

간농양은 조기 진단과 치료가 생존율을 결정합니다. 치료의 두 가지 핵심 축은 다음과 같습니다.

1. 적절한 항생제 투여: 원인균을 잡기 위해 강력한 항생제를 장기간(보통 4~6주 이상) 주사 및 경구로 투여해야 합니다.
2. 배액술(고름 빼내기): 고름 주머니가 크거나 항생제만으로 호전되지 않을 때, 피부를 통해 관을 삽입하여 고름을 밖으로 배출시키는 시술(경피적 배액술)이 필수적입니다.

주의: 치료 시기를 놓치면 패혈증, 쇼크, 혹은 농양이 터져 복막염으로 진행될 수 있으며 이 경우 사망률이 높아집니다.

Q & A

Q1. 간농양은 다른 사람에게 전염되나요?

A1. 아니요, 화농성 간농양 자체는 전염병이 아닙니다. 환자의 몸 안에서 발생한 세균 감염이므로 주변 사람에게 옮기지 않습니다. (단, 과거 아메바성 이질은 전염력이 있었습니다.)

Q2. 술을 많이 마시면 간농양이 생기나요?

A2. 음주 자체가 직접 고름을 만들지는 않습니다. 하지만 과음은 알코올성 간질환을 유발하고 전반적인 면역력을 떨어뜨려 세균 감염에 취약하게 만들어 간접적인 위험 요인이 될 수 있습니다.

Q3. 치료 후 재발할 수도 있나요?

A3. 네, 가능합니다. 특히 담석증이나 담도 협착 같은 근본적인 원인이 해결되지 않았다면 재발 위험이 있습니다.

Q4. 무조건 수술을 해야 하나요?

A4. 아닙니다. 최근에는 대부분 항생제와 주삿바늘을 이용한 시술(경피적 배액술)로 치료합니다. 수술은 배액술이 불가능하거나 농양이 파열된 경우 등 제한적인 상황에서만 고려합니다.

Q5. 특별히 예방할 수 있는 방법이 있나요?

A5. 가장 중요한 것은 기저질환 관리입니다. 담석이 있다면 적절히 치료하고, 특히 당뇨병 환자는 혈당 조절을 철저히 하여 면역력 저하를 막는 것이 최선의 예방책입니다.

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References

1. Kasper DL, et al. Harrison's Principles of Internal Medicine. 20th ed. McGraw-Hill.
2. Siu LK, et al. Klebsiella pneumoniae liver abscess: a new invasive syndrome. Lancet Infect Dis. 2012.
3. 대한간학회. 간농양 진료 가이드라인.
4. Serraino C, et al. Pyogenic liver abscesses: current management and predictive factors for poor outcome. Cureus. 2018.