감염성 심내막염 원인균, 혈액 배양에서 가장 흔하게 발견되는 세균은 무엇일까?

심장은 우리 몸의 엔진이지만, 세균의 공격 앞에서는 취약할 수 있습니다. 특히 심장의 내막이나 판막에 세균이 자리 잡고 증식하는 질환을 우리는 감염성 심내막염(Infective Endocarditis)이라고 부릅니다. 이 질환을 진단하고 치료하는 데 있어 가장 중요한 열쇠는 바로 어떤 세균이 감염을 일으켰는지를 밝혀내는 것입니다. 오늘 포스팅에서는 임상 현장에서 가장 흔하게 접하고, 배양 검사에서 잘 자라는 감염성 심내막염 원인균에 대해 깊이 있게 다뤄보겠습니다.

1. 감염성 심내막염 원인균, 왜 중요한가?

감염성 심내막염은 적절한 치료가 늦어질 경우 사망률이 매우 높은 위중한 질환입니다. 원인균에 따라 병의 진행 속도, 손상 정도, 그리고 필요한 항생제가 완전히 달라지기 때문입니다. 따라서 혈액 배양 검사를 통해 감염성 심내막염 원인균을 신속하게 동정(Identification)하는 것이 생존율을 높이는 핵심입니다.

💡 핵심 포인트: 전체 감염성 심내막염의 약 80~90%는 연쇄상구균(Streptococci)과 포도알균(Staphylococci)에 의해 발생합니다. 이들은 일반적인 혈액 배양에서 비교적 잘 자라는 균들입니다.

2. 가장 강력하고 흔한 원인: 황색포도알균 (Staphylococcus aureus)

최근 전 세계적으로 가장 흔한 감염성 심내막염 원인균으로 꼽히는 것이 바로 황색포도알균입니다. 과거에는 류마티스 심장 질환이 흔했기에 연쇄상구균이 더 많았으나, 최근에는 침습적 시술 증가와 정맥 주사 사용 등으로 인해 포도알균의 비중이 급격히 늘었습니다.

• 특징: 매우 독성이 강하여 정상적인 심장 판막도 공격할 수 있습니다.
• 임상 양상: 급성 심내막염을 주로 일으키며, 고열과 빠른 심장 손상을 유발합니다.
• 위험군: 정맥 주사 약물 남용자, 혈관 카테터 삽입 환자, 피부 감염 환자 등.

🚨 경고: 황색포도알균에 의한 심내막염은 진행이 빠르고 뇌졸중이나 전신 색전증 같은 합병증 위험이 높으므로 즉각적인 고강도 항생제 치료가 필수적입니다.

3. 구강 위생과 관련된 균: 녹색연쇄상구균 (Viridans Streptococci)

전통적으로 가장 대표적인 감염성 심내막염 원인균이었으며, 현재도 지역사회 감염에서 매우 큰 비중을 차지합니다. 'Viridans'는 라틴어로 녹색을 의미하며, 구강 내 상재균(정상적으로 존재하는 균)인 경우가 많습니다.

• 특징: 독성이 비교적 약해 주로 이미 손상된 판막(예: 승모판 탈출증, 인공 판막 등)을 공격합니다.
• 임상 양상: 아급성(Subacute) 경과를 보이며, 미열과 피로감 등이 수주에서 수개월 지속되기도 합니다.
• 감염 경로: 치과 치료(발치, 스케일링)나 구강 점막 상처를 통해 혈류로 유입됩니다.

4. 주요 원인균 비교 정리

임상에서 자주 마주치는 감염성 심내막염 원인균들의 특징을 표로 정리했습니다. 적절한 항생제 선택을 위해 이 구분이 매우 중요합니다.

구분	황색포도알균 (S. aureus)	녹색연쇄상구균 (Viridans Strep)	장구균 (Enterococci)
진행 속도	급성 (빠름)	아급성 (느림)	아급성
주요 타겟	정상 판막도 공격	기저 심질환이 있는 판막	고령, 비뇨기과 시술 후
발생 빈도	매우 높음 (증가 추세)	높음	중간

5. 특수 상황: 배양이 까다로운 균과 인공 판막

대부분의 감염성 심내막염 원인균은 혈액 배양에서 잘 검출되지만, 일부는 진단이 어렵습니다.

HACEK 그룹

과거에는 배양이 어렵다고 알려졌으나, 현대의 자동화된 배양 시스템에서는 비교적 잘 검출되는 그람 음성 막대균들입니다(Haemophilus, Aggregatibacter 등). 이들은 구강 인두에 상재하며 천천히 자라는 특징이 있습니다.

응고효소 음성 포도알균 (CoNS)

주로 인공 판막 심내막염의 초기(수술 후 12개월 이내) 원인균으로 중요합니다. S. epidermidis가 대표적이며, 의료 기구와 관련된 감염에서 흔히 발견됩니다.

6. 예방과 관리가 최선입니다

심장 판막 질환이 있거나 인공 판막을 시술받은 고위험군은 치과 치료 전 예방적 항생제 복용이 권고될 수 있습니다. 구강 내 세균이 혈류를 타고 들어가 감염성 심내막염 원인균으로 작용하는 것을 막기 위함입니다. 평소 구강 위생을 철저히 관리하는 것이 무엇보다 중요한 예방법입니다.

---

자주 묻는 질문 (Q&A)

Q1. 혈액 배양 검사에서 균이 안 나올 수도 있나요?

네, 이를 '배양 음성 심내막염'이라고 합니다. 이미 항생제를 썼거나, 자라는 속도가 매우 느린 균(Q열, 브루셀라 등)이 원인일 경우 발생할 수 있습니다. 전체의 약 5~10%를 차지합니다.

Q2. 감염성 심내막염 원인균은 전염되나요?

아닙니다. 이 질환은 사람 간에 전염되는 병이 아닙니다. 본인의 구강이나 피부에 있던 균이 혈액으로 들어가 생기는 것입니다.

Q3. 스케일링만 해도 심내막염에 걸릴 수 있나요?

일반인은 걱정할 필요가 없습니다. 하지만 인공 판막을 가진 고위험군의 경우, 스케일링 시 발생하는 출혈을 통해 균이 들어갈 수 있어 예방적 항생제가 필요할 수 있습니다.

Q4. 치료 기간은 얼마나 걸리나요?

원인균에 따라 다르지만, 심장 판막 내의 세균을 완전히 박멸하기 위해 보통 4주에서 6주간의 장기간 정맥 항생제 치료가 필요합니다.

Q5. 가장 치명적인 균은 무엇인가요?

일반적으로 황색포도알균(S. aureus)과 곰팡이(진균)에 의한 감염이 예후가 가장 나쁘고 치료가 어렵습니다.

참고 자료 (References)

• Harrison's Principles of Internal Medicine, 21st Edition - Infective Endocarditis chapter.
• 2023 ESC Guidelines for the management of endocarditis.
• Voges M, et al. The changing epidemiology of infective endocarditis. 2022.