FUO(Fever of Unknown Origin)의 원인은?

누구나 한 번쯤은 열이 나고 몸이 으슬으슬한 경험을 해보셨을 거예요. 대부분의 발열은 감기나 염증처럼 원인을 쉽게 찾을 수 있지만, 이유를 알 수 없는 발열(Fever of Unknown Origin, FUO)은 이야기가 달라집니다. 아무리 검사를 해도 뚜렷한 원인이 발견되지 않는 경우, 이 발열은 진단과 치료 모두에서 까다로운 문제로 남습니다. 🤒 이번 글에서는 FUO의 정의, 주요 원인, 진단 접근법을 정리해 드릴게요.

FUO(Fever of Unknown Origin)의 원인은?

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FUO란 정확히 어떤 상태인가요? 📌

FUO(Fever of Unknown Origin)는 다음의 3가지 기준을 만족하는 경우를 말합니다:

1. 38.3℃ 이상의 발열이 반복됨
2. 3주 이상 발열이 지속됨
3. 병원에서 1주일 이상 정밀검사를 시행했음에도 명확한 원인이 확인되지 않음

즉, 단순한 고열이 아니라 의학적으로도 원인을 찾기 어려운 발열 상태를 말합니다.

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FUO의 주요 원인 4가지 🔍

FUO는 수많은 원인이 있을 수 있지만, 대부분 아래의 4가지 큰 분류 안에 포함됩니다:

원인 분류	예시 질환	특징적 소견
1. 감염성 질환	결핵, 심내막염, 부비동염, 폐농양	간헐적 발열, 체중 감소, ESR/CRP 상승
2. 염증성/자가면역 질환	전신홍반루푸스(SLE), 류마티스관절염, 혈관염	관절통, 발진, ANA 양성 등
3. 악성종양	림프종, 백혈병, 간암, 신장암 등	체중감소, 야간 발한, 비정상 혈액검사
4. 기타 및 미분류	약물열, 심리적 요인, 내분비 질환(갑상샘염 등)	검사 이상 거의 없음

이 외에도 HIV, 기생충 감염, 희귀 유전질환 등이 FUO의 원인이 될 수 있습니다.

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진단 접근법은 어떻게 할까요? 🧪

FUO는 단순한 혈액검사로는 진단이 어려운 경우가 많기 때문에 단계적인 접근이 필수입니다.

1단계: 기본 검사

• 혈액검사(CBC, ESR, CRP, 간기능, 신장기능)
• 소변검사, 흉부 X-ray
• 혈액배양, 결핵검사(IGRA)

2단계: 감염 및 자가면역성 질환 평가

• 류마티스 검사 (ANA, RF, ANCA 등)
• 복부 CT, 심장 초음파 등 영상학적 검사
• 핵의학 검사(PET-CT): 미세한 염증 병소 확인 가능

3단계: 조직검사

• 림프절, 간, 골수 등에서 원인을 찾기 위한 생검 시도

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최근 연구에서 보는 FUO의 경향 📊

최근에는 감염성 질환보다는 자가면역성 질환이나 악성종양이 원인인 경우가 증가하고 있는 것으로 보고되고 있어요. 특히 노인에서의 FUO는 림프종, 거대세포동맥염 같은 질환의 가능성을 우선 고려해야 합니다.
(출처: The Lancet Infectious Diseases, 2023; Vol 23, Issue 2)

또한, PET-CT나 고해상도 전신 영상 기술이 보편화되면서, 이전보다 더 빠르게 원인을 찾는 비율도 증가하는 추세입니다.

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치료는 어떻게 하나요? 💉

FUO는 원인을 알기 전까지는 함부로 항생제나 면역억제제를 사용하지 않는 것이 원칙입니다. 원인을 명확히 찾은 후, 그에 따른 치료를 시작해야 부작용 없이 치료 효과를 얻을 수 있습니다.

• 감염성 질환: 원인균에 따라 항생제
• 자가면역질환: 스테로이드, 면역억제제
• 악성종양: 항암치료, 수술 등

주의사항: 해열제를 지속적으로 복용하면 발열 패턴이 가려져 진단을 어렵게 할 수 있습니다. 꼭 의사의 지도하에 사용하세요.

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자주 묻는 질문 (Q&A) 💬

Q1. FUO는 흔한 질환인가요?
A1. 전체 입원 환자의 약 2~3%에서 발생하며, 드문 편이지만 무시할 수 없습니다.

Q2. 발열 외에는 증상이 전혀 없는데도 FUO일 수 있나요?
A2. 네. 체중 감소나 미열만 나타나는 경우도 많습니다. 증상이 없다고 방치해서는 안 됩니다.

Q3. 진단이 안 되는 경우도 있나요?
A3. 있습니다. 전체 FUO의 약 10~20%는 결국 명확한 원인을 찾지 못하기도 합니다.

Q4. 무조건 입원이 필요한가요?
A4. 고열이 지속되거나 전신 상태가 나빠질 경우엔 입원이 필요합니다. 그렇지 않다면 외래 추적관찰도 가능합니다.

Q5. 원인이 없는 열이라면 자연히 낫는 건가요?
A5. 일부는 자연 호전되기도 하지만, 위험 질환이 원인일 수 있으므로 반드시 정밀 검사가 필요합니다.