영상 판독에서 'Opacity'는 무슨 뜻일까요?

흉부 엑스레이나 CT 판독 보고서를 보면 흔히 등장하는 단어 중 하나가 바로 "opacity(혼탁)"입니다. 영상의학과 의사가 쓰는 이 용어는 일반인에게는 다소 낯설 수 있지만, 임상에서는 매우 중요한 정보를 담고 있습니다. 그렇다면 영상에서 말하는 opacity는 어떤 의미를 갖고 있을까요? 🧐

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🧠 Opacity의 기본 정의

영상의학에서 opacity란, 정상보다 X선이 통과하지 못하는 영역이 증가하여 영상상 더 희게 보이는 부분을 말합니다. 다시 말해, 투과도가 감소한 부위를 의미합니다.

• 정상 폐포는 공기로 차 있어 X선이 잘 통과되므로 검게 보입니다.
• 하지만 액체, 세포, 섬유화 조직 등으로 인해 밀도가 증가하면 X선 투과가 줄어들어 흰색으로 보입니다.
  👉 이 상태를 "increased opacity" 또는 간단히 "opacity" 라고 부릅니다.

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🩻 다양한 Opacity의 형태

Opacity 표현	의미 또는 의심 질환 예시
Ground-glass opacity (GGO)	폐포 내 부분적인 액체 또는 세포 침윤 (예: COVID-19, 폐렴 초기)
Consolidation	폐포가 완전히 채워져 X선이 거의 통과하지 않음 (예: 폐렴, 폐출혈)
Nodular opacity	작은 결절성 음영 (예: 결핵, 전이성 암, 육아종)
Reticular opacity	망상 구조 음영 (예: 간질성 폐질환)
Linear opacity	선상의 혼탁 (예: 섬유화, 이전 감염 흔적)

📌 Opacity는 단독으로 질병을 진단하는 용어가 아니며, 형태와 분포, 주변 조직과의 관계를 함께 해석해야 정확한 진단이 가능합니다.

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🧪 예시 보고서 문장 해석

• “Patchy opacity noted in the right lower lung zone”
  → 오른쪽 아래 폐 영역에 불규칙한 음영 증가(혼탁)가 보임. 폐렴이나 폐출혈 등이 의심될 수 있습니다.
• “Multiple nodular opacities in both lungs”
  → 양쪽 폐에 여러 개의 결절 형태의 혼탁이 보임. 전이암, 육아종질환 등을 시사합니다.
• “Bilateral ground-glass opacities”
  → 양쪽 폐에 뿌연 유리상 혼탁이 있으며, 바이러스성 폐렴(COVID-19 등) 가능성도 고려됩니다.

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🧬 Opacity는 병이 아니라 '징후'

중요한 점은 opacity 자체가 하나의 질병명을 뜻하는 것이 아니라, 영상상 보이는 하나의 '징후'라는 것입니다. 따라서 영상에서 opacity가 보인다고 해서 바로 폐렴이나 암을 의미하는 것은 아닙니다. 환자의 증상, 혈액검사, 병력 등을 종합하여 해석해야 하며, 필요시 추적 영상 촬영이나 조직검사 등이 권장됩니다.

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Q&A

Q1. Opacity는 무조건 나쁜 건가요?
A1. 아닙니다. 일시적인 감염, 알레르기 반응 등으로도 나타날 수 있으며, 반드시 심각한 질환을 뜻하는 것은 아닙니다.

Q2. Ground-glass opacity와 consolidation의 차이는 뭔가요?
A2. GGO는 부분적으로 폐포가 차 있는 상태, consolidation은 폐포가 완전히 차 있는 상태를 말합니다.

Q3. Opacity는 무조건 치료가 필요한가요?
A3. 아니요. 무증상이고 크기나 양상이 양성 소견이면 경과 관찰만 하기도 합니다.

Q4. Opacity는 엑스레이에서만 보이나요?
A4. 주로 X-ray와 CT에서 관찰되며, CT가 더 정밀한 형태를 파악할 수 있습니다.

Q5. 영구적인 Opacity도 있나요?
A5. 예. 폐섬유화나 결핵 후 흉터 등은 장기적으로 opacity로 남을 수 있습니다.