평소 술을 자주 마시는 사람, 식사를 거르는 일이 잦은 사람이라면 반드시 알아야 할 베르니케 뇌병증. 이 질환은 뇌의 기능에 직접적인 손상을 주는 급성 신경질환으로, 티아민(비타민 B1) 결핍과 깊은 관련이 있습니다. 특히 조기에 발견하고 치료하지 않으면 회복이 어렵고, 치매로 이어질 수 있는 코르사코프 증후군으로 진행될 수 있기 때문에 주의가 필요합니다.
이번 글에서는 베르니케 뇌병증의 원인, 증상, 치료, 예방 방법까지 자세히 알아보겠습니다. 🧠
베르니케 뇌병증이란?
베르니케 뇌병증(Wernicke Encephalopathy)은 급성 티아민 결핍으로 인해 대뇌와 시상하부, 해마 등 뇌의 특정 부위가 손상되는 질환입니다. 주로 만성 알코올 중독자에게 많이 발생하지만, 다음과 같은 상황에서도 생길 수 있습니다:
- 장기간 금식 또는 식욕 부진
- 위장 수술 후(위절제술, 비만 수술)
- 암 치료 중 영양 결핍
- 투석 환자
- 고령자 및 정신과 환자
주요 증상 🧠
베르니케 뇌병증의 대표적인 증상은 다음의 3대 triad로 알려져 있습니다:
| 증상 | 설명 |
|---|---|
| 👁️ 안구운동 장애 | 복시(겹쳐 보임), 안구 진탕(nystagmus), 외안근 마비 |
| 🧍 보행 장애 | 균형 잡기 어려움, 비틀거림, 근육 조절 미숙 |
| 🧠 의식 장애 | 혼동, 기억력 저하, 방향감각 상실 |
이 외에도 저체온증, 저혈압, 심박동 이상 등이 동반될 수 있으며, 심한 경우 혼수 상태로 빠질 수 있습니다.
원인은 왜 티아민 결핍일까?
티아민(비타민 B1)은 에너지 대사에 필수적인 역할을 하는 수용성 비타민으로, 뇌세포는 티아민 부족 시 빠르게 손상됩니다.
알코올 중독자에게 흔한 이유는 다음과 같습니다:
- 알코올이 티아민 흡수를 방해하고
- 간 기능 저하로 티아민 저장 능력도 감소하며
- 불균형한 식사로 섭취 자체가 부족해지기 때문입니다.
진단은 어떻게 하나요?
베르니케 뇌병증은 임상적으로 진단하는 경우가 많으며, 다음을 기반으로 합니다:
- 증상 (3대 triad 중 2개 이상)
- 티아민 결핍 위험 요인 확인
- MRI에서 대뇌 시상, 해마 부위의 병변 확인 가능
- 혈중 티아민 농도 측정은 도움이 될 수 있으나, 시간이 오래 걸리기 때문에 즉각적인 치료가 중요
치료 방법은? 💉
가장 중요한 치료는 즉시 고용량 티아민을 정맥 주사하는 것입니다.
| 항목 | 내용 |
|---|---|
| 1차 치료 | 티아민 500mg IV, 하루 2~3회, 3일간 |
| 이후 치료 | 증상 호전에 따라 250mg IV, 하루 1회 5일간 |
| 병행 요법 | 수액, 전해질, 영양제 보충 등 전신 상태 안정화 |
✅ 주의: 포도당 수액을 먼저 주입하면 증상을 악화시킬 수 있습니다. 반드시 티아민 먼저 투여!
예방이 가능한가요?
물론입니다. 베르니케 뇌병증은 예방이 매우 잘 되는 질환입니다.
- 음주가 잦은 사람은 정기적인 티아민 보충 필요
- 위장 질환, 다이어트 중인 경우 비타민 B1 보충제 복용 권장
- 금식이나 항암 치료, 수술 환자에게는 티아민 주사 선제적 투여
- 경구 티아민 복용: 하루 50~100mg 정도가 권장
Q&A: 베르니케 뇌병증에 대해 자주 묻는 질문
Q1. 베르니케 뇌병증은 치유가 가능한가요?
A1. 조기 치료 시 대부분 회복되지만, 치료가 지연되면 영구적인 뇌 손상이 남을 수 있습니다.
Q2. 일반인도 티아민 부족으로 이 질환에 걸릴 수 있나요?
A2. 드물지만, 다이어트, 과도한 운동, 채식 위주 식사 등으로 결핍이 생길 수 있습니다.
Q3. 티아민 정제만 먹어도 예방이 되나요?
A3. 증상이 없고, 단순한 예방 목적이라면 정제로 충분할 수 있습니다.
Q4. 어떤 비타민제에 티아민이 들어 있나요?
A4. 대부분의 종합 비타민 B 복합제에 포함되어 있으며, 단일 티아민 정도 약국에서 구매 가능합니다.
Q5. 코르사코프 증후군과는 어떤 차이가 있나요?
A5. 베르니케가 급성 단계, 코르사코프는 만성 기억장애 단계로 진행된 상태입니다.
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