뇌의 평가, 어떻게 할까? 구조적 vs 기능적 관점에서

의료 현장에서 환자의 의식 장애, 인지 기능 저하, 또는 신경학적 이상이 의심될 때, 우리는 “뇌에 어떤 문제가 있는 걸까?”라는 질문을 하게 됩니다. 이 질문에 답하기 위해서는 뇌를 평가하는 방법을 제대로 이해할 필요가 있습니다. 특히, 뇌 평가에는 두 가지 서로 다른 관점이 있다는 사실이 중요합니다. 바로 구조적(Structural) 평가와 기능적(Functional) 평가입니다. 🧠🔍

뇌의 평가, 어떻게 할까? 구조적 vs 기능적 관점에서

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1. 구조적 평가란? (Structural Assessment)

✔️ 목적

뇌의 형태, 해부학적 손상, 출혈 또는 종양 등의 물리적인 문제를 확인하기 위함입니다.

✔️ 사용되는 검사 도구

검사 종류	설명	장점	단점
CT(컴퓨터 단층촬영)	급성기 출혈, 골절 확인	빠르고 접근 쉬움	방사선 노출, 연조직 해상도 낮음
MRI(자기공명영상)	뇌조직, 백질, 회백질 구분, 미세 손상 확인	고해상도, 다양한 촬영 기법	고비용, 촬영 시간 김
DWI(확산강조영상)	급성 뇌경색, 저산소성 손상 조기 탐지	민감도 높음	타이밍 민감, 기술적 오차 가능

✔️ 관찰 가능한 것들

• 뇌출혈 여부
• 뇌경색/허혈 부위
• 종양, 낭종, 수두증
• 뇌 위축, 피질 손상

🧠 예시: 심정지 후 회복한 환자의 MRI에서 피질 리본 리스닝(cortical ribboning) 소견이 있다면 저산소성 손상이 의심됩니다.

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2. 기능적 평가란? (Functional Assessment)

✔️ 목적

뇌가 얼마나 잘 작동하고 있는가?, 즉 신경세포가 정보를 처리하고 반응하는 기능적 상태를 평가하는 것입니다.

✔️ 사용되는 검사 도구

검사 종류	설명	장점	단점
EEG(뇌파검사)	전기적 활동 측정, 의식 수준 확인	비침습적, 침상에서 가능	해석 필요, 공간 해상도 낮음
fMRI(기능적 MRI)	자극에 따른 뇌혈류 변화 관찰	비침습, 영역별 반응 분석	고비용, 시간과 조건 필요
PET(양전자 단층촬영)	포도당 대사 확인, 대사저하 부위 확인	기능적 변화 민감	고비용, 방사성 동위원소 사용
SSEP(체성감각 유발전위)	감각자극에 대한 반응 확인	혼수 환자 예후 예측 가능	민감도 한계, 자극 부위 제한

✔️ 관찰 가능한 것들

• 의식 수준
• 인지 반응
• 감각 전달 경로의 유지 여부
• 대사 저하 영역 (예: 전두엽 기능 저하)

🧪 예시: EEG에서 low voltage 상태이면 전반적인 뇌 기능 저하를 의미하며, 예후가 불량할 수 있습니다.

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구조 vs 기능, 어떤 걸 선택할까?

사실 이 둘은 서로를 보완하는 관계입니다. 구조가 정상이더라도 기능은 손상될 수 있고, 반대로 구조 손상이 있어도 기능이 유지되는 경우가 있기 때문입니다.

상황	구조적 검사	기능적 검사	통합 평가
급성 출혈 의심	CT	필요 없음	CT 우선
저산소성 손상	MRI (DWI)	EEG, SSEP	병행 권장
의식장애 환자	MRI	EEG, fMRI	함께 시행
치매 감별	MRI (위축 여부)	PET, fMRI	병행 필수

📌 특히 중환자실이나 신경과에서는 두 가지 검사를 조합하여 환자의 현재 상태와 예후를 종합적으로 판단합니다.

 

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Q&A: 뇌 평가에 대한 궁금증 5가지

Q1. MRI가 정상이면 뇌는 건강한 건가요?
A1. 아닙니다. 구조는 정상이라도 기능적 이상이 있을 수 있습니다.

Q2. EEG만으로 의식 상태를 판단할 수 있나요?
A2. EEG는 중요한 단서지만, 반드시 임상 증상과 병행해 해석해야 합니다.

Q3. 기능적 검사는 언제 시행하나요?
A3. 의식 저하, 치매 감별, 회복 가능성 평가 등에 시행합니다.

Q4. CT와 MRI 중 어떤 것이 더 낫나요?
A4. 목적에 따라 다릅니다. 급성기에는 CT가 빠르고, 정밀 평가엔 MRI가 우수합니다.

Q5. 기능적 이상만 있는 경우도 치료 대상이 되나요?
A5. 물론입니다. 인지 재활, 약물 조정 등이 필요한 중요한 진단 근거가 됩니다.