Hydrocortisone, Dexamethasone, Methylprednisolone: 같은 스테로이드, 왜 적응증이 다를까요?

스테로이드라고 하면 흔히 하나의 약물처럼 생각되지만, 실제로는 다양한 종류가 있으며, 각각의 적응증과 특성이 조금씩 다릅니다. 대표적으로 Hydrocortisone, Dexamethasone, Methylprednisolone 세 가지는 임상에서 자주 사용되는 약물인데요, 비슷해 보이지만 사용되는 질환이나 목적은 다릅니다. 그렇다면, 왜 같은 스테로이드 계열인데 적응증이 다른 걸까요?

Hydrocortisone, Dexamethasone, Methylprednisolone: 같은 스테로이드, 왜 적응증이 다를까요?

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스테로이드, 작용은 같지만 강도와 지속 시간이 다르다

스테로이드는 염증을 억제하고 면역반응을 조절하는 강력한 약물입니다. 하지만 각 약물은 효능의 강도, 작용 시간, 염분 보존 능력(mineralocorticoid 작용) 등이 달라서, 이를 기반으로 용도와 적응증이 결정됩니다.

아래 표를 통해 세 가지 스테로이드의 특성을 비교해볼까요?

약물명	글루코코르티코이드 강도	미네랄코르티코이드 강도	작용 지속 시간	주요 적응증
Hydrocortisone	1배 (기준)	강함	8~12시간	부신기능저하증, 패혈성 쇼크, 알레르기 반응
Methylprednisolone	5배	거의 없음	18~36시간	중증 염증질환, 급성천식, 신경계질환, 자가면역질환
Dexamethasone	25~30배	없음	36~72시간	뇌부종, 항암제 보조요법, 코로나19, 심한 알레르기 반응

(출처: Goodman & Gilman's Pharmacological Basis of Therapeutics, 2023)

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약물별 적응증 상세 정리

1. Hydrocortisone (하이드로코르티손)

• 적응증: 급성 부신기능저하증(Addisonian crisis), 패혈성 쇼크에서의 항염 작용, 급성 알레르기 반응
• 특징: 인체에서 자연적으로 생성되는 코르티솔과 유사하며, 미네랄코르티코이드 작용도 강해 전해질 균형 유지에 효과적입니다.
• 사용 예시: 쇼크 환자에서 저혈압을 개선하기 위해 IV Hydrocortisone을 사용

2. Methylprednisolone (메틸프레드니솔론)

• 적응증: 중증 천식 발작, 다발성 경화증, 루푸스, 류마티스 관절염, 급성 척수 손상
• 특징: 강력한 항염 작용을 가지고 있으면서도 염분 저류 작용이 거의 없어 장기 사용에도 비교적 안전합니다.
• 사용 예시: 고용량 pulse therapy (예: 1g/day for 3 days)로 신경학적 염증 조절

3. Dexamethasone (덱사메타손)

• 적응증: 뇌압 상승(뇌부종), 항암요법의 보조, COVID-19 중증 환자, 폐렴에서의 항염 치료
• 특징: 매우 긴 작용 시간과 강력한 항염 효과, 전혀 염분 보존 작용이 없어 뇌압을 낮추는 데 이상적입니다.
• 사용 예시: 뇌종양 환자의 뇌부종 조절이나 코로나19 중증 환자의 생존율 개선에 효과적

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왜 같은 스테로이드인데 적응증이 다를까요?

이 질문의 핵심은 바로 약리학적 특성의 차이에 있습니다. 간단히 말하면 다음과 같습니다:

• 작용 지속 시간 차이: 급성 질환(예: 쇼크)에는 짧고 빠르게 작용하는 Hydrocortisone, 만성 질환이나 강한 면역억제가 필요한 상황에서는 작용이 긴 Dexamethasone이 더 적절합니다.
• 염분 보존 작용 유무: 전해질 불균형을 조심해야 하는 상황(예: 심부전, 뇌부종 등)에서는 미네랄코르티코이드 작용이 약한 Dexamethasone이나 Methylprednisolone이 더 안전합니다.
• 강도 차이: 고강도 항염 효과가 필요한 자가면역 질환이나 뇌압 조절에는 Dexamethasone이 적합합니다.

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실제로 ICU 근무 중, 패혈성 쇼크 환자에게는 Hydrocortisone을 자주 투여하게 됩니다. 전신 혈압 유지에 효과적이면서도 빠른 작용을 기대할 수 있기 때문입니다. 반면, 뇌출혈로 인한 뇌압 상승 환자에게는 Dexamethasone이 훨씬 유용했어요. 짧은 시간 안에 뇌부종을 가라앉히는 효과가 탁월했거든요.

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Q&A – 자주 묻는 질문

Q1. 스테로이드끼리는 서로 대체해서 써도 되나요?
A1. 경우에 따라 가능하지만, 작용 시간과 강도, 염분 작용이 달라서 주의 깊은 용량 계산이 필요합니다.

Q2. Dexamethasone을 장기 사용하면 부작용이 더 심한가요?
A2. 작용 시간이 길고 강력하기 때문에 장기 사용 시 부신 억제나 골다공증 위험이 높습니다. 점진적인 감량이 필수입니다.

Q3. Hydrocortisone은 왜 쇼크에 사용되나요?
A3. 미네랄코르티코이드 작용이 강해 체액 유지와 혈압 안정에 효과적입니다.

Q4. Methylprednisolone과 Prednisolone은 같은가요?
A4. 유사하지만 Methylprednisolone이 더 강력하며, 염분 보존 작용이 적습니다. 정맥 투여에 더 적합합니다.

Q5. 스테로이드는 모두 면역 억제를 하나요?
A5. 네, 공통적으로 면역 억제 작용이 있지만, 강도와 지속 시간에 따라 정도는 다릅니다.