Negative Delirium이란? 🤯 조용하지만 위험한 섬망의 또 다른 얼굴

섬망(Delirium)은 병원에서 흔히 접할 수 있는 급성 뇌기능 장애 중 하나입니다. 대부분의 사람들이 ‘섬망’이라고 하면 헛소리나 과격한 행동을 떠올리지만, 그 반대 성향의 Negative Delirium도 존재합니다. 외형적으로 조용하기 때문에 간과되기 쉽지만, 조기 발견과 적절한 치료가 매우 중요한 질환입니다. 이번 글에서는 Negative Delirium(음성 섬망)의 정의와 증상, 진단, 치료 방법에 대해 알아보겠습니다.

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🧠 Negative Delirium이란?

Negative Delirium은 섬망의 아형 중 하나로, 전통적인 ‘과활동성 섬망(hyperactive delirium)’과는 달리 활동성이 매우 낮은 형태입니다. ‘Hypoactive delirium(저활동성 섬망)’이라고도 불리며, 주로 다음과 같은 특징을 보입니다:

• 말수가 급격히 줄어듦
• 무표정하거나 눈을 잘 마주치지 않음
• 졸리거나 몽롱해 보임
• 지시에 반응이 느리거나 없음
• 움직임이 둔하고 무기력함

이러한 증상들은 흔히 우울증이나 치매, 혹은 단순한 피로로 오인될 수 있어 의료진이나 보호자가 쉽게 놓치기 쉽습니다. 하지만 Negative Delirium은 급성 뇌 기능 장애로서 반드시 치료가 필요한 상태입니다.

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🚨 주요 원인과 위험 요인

Negative Delirium은 대개 다음과 같은 배경에서 발생합니다:

원인	설명
수술 후 회복기	특히 노인 환자에게 흔함
감염	요로감염, 폐렴 등
대사 이상	저나트륨혈증, 저혈당 등
약물	진정제, 항콜린제, 오피오이드 등
중추신경계 손상	뇌졸중, 외상성 뇌손상 등
금단증상	알코올, 벤조디아제핀 등 중단 후

특히 노인, 치매 환자, 중환자실 입원 환자들은 Negative Delirium의 고위험군입니다.

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🩺 진단: 조용하다고 안심할 수 없다

Negative Delirium은 행동이 조용하고 공격적이지 않기 때문에 ‘잘 지내는 것처럼’ 보이기도 합니다. 따라서 진단에는 표준화된 인지 기능 검사가 매우 중요합니다. 대표적으로 사용되는 도구는 다음과 같습니다:

• Confusion Assessment Method (CAM)
  • 급성 발병 및 변동성
  • 주의력 장애
  • 비논리적 사고
  • 의식 수준의 변화
    이 중 1번과 2번, 그리고 3번 또는 4번이 모두 충족되면 섬망으로 진단합니다.
• 4AT Test
  • 간단하고 빠른 선별 도구로, 고위험 환자에게 유용

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💉 치료 방법: 원인 교정이 핵심!

Negative Delirium의 치료는 다음의 순서를 따르는 것이 일반적입니다:

1. 근본 원인 교정

• 감염, 대사 이상, 약물 부작용 등의 원인을 신속히 확인하고 교정합니다.

2. 지지적 치료

• 낯익은 환경 제공
• 안경, 보청기 착용 유도
• 낮과 밤 구분이 뚜렷한 조명 사용
• 가족 또는 보호자의 지속적인 동행

3. 약물 치료

• 일반적으로 피하며, 과도한 진정을 유발할 수 있으므로 주의합니다.
• 필요한 경우 저용량의 항정신병 약물(예: 할로페리돌) 사용 가능
• 벤조디아제핀은 피하는 것이 원칙 (금단 상태 예외)

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🧭 예후와 관리

Negative Delirium은 조기에 발견하지 못할 경우, 회복이 더디고 장기적인 인지 기능 저하로 이어질 수 있습니다. 특히 고령 환자에서는 사망률 증가와도 연관이 있기 때문에, 예방적 접근과 조기 개입이 중요합니다.

최근 연구에서는 조용한 섬망이 인지기능 저하 및 장기 입원과 직접적으로 연관되어 있다고 보고되고 있습니다. [Lancet Psychiatry. 2023]

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❓ 자주 묻는 질문 (Q&A)

Q1. Negative Delirium은 우울증과 어떻게 구분하나요?
Negative Delirium은 급성 발병하며, 하루에도 증상이 변동하는 특징이 있습니다. 반면 우울증은 비교적 천천히 시작되고 지속적인 경과를 보입니다.

Q2. 치매 환자에게서 섬망을 어떻게 구분하나요?
기존의 인지 기능보다 급격히 악화된 경우 섬망을 의심해야 하며, 하루 중 증상 변화가 큰 점이 치매와의 주요 차이입니다.

Q3. 약물 없이 치료할 수 있나요?
가능한 한 비약물적 접근이 우선이며, 환경적 요인 조정과 원인 치료만으로도 호전되는 경우가 많습니다.

Q4. Negative Delirium은 다시 재발하나요?
기저 질환이 해결되지 않으면 재발할 수 있으므로, 입원 중 지속적인 관찰과 예방적 조치가 필요합니다.

Q5. ICU 환자에서 Negative Delirium은 얼마나 흔한가요?
중환자실 입원 환자의 약 30~50%에서 발생하며, 대부분 저활동성 형태로 나타납니다.